Ray Ewry war ein amerikanischer Leichtathlet, der es schaffte, acht Goldmedaillen in Einzelevents bei Olympia zu gewinnen. Bis Michael Phelps diesen Rekord schlug, gelang das für über 100 Jahre niemandem mehr. Besonders bemerkenswert: Ewry bekam in jungen Jahren Kinderlähmung, es wurde befürchtet, er könne sein Leben lang gelähmt sein.

Usain Bolt ist vermutlich der größte Sprinter aller Zeiten. Er hat nicht nur acht Goldmedaillen bei Olympia gewonnen, sondern ist auch der einzige Athlet, dem es bei drei aufeinanderfolgenden Olympischen Spielen gelang, sowohl den 100-, als auch den 200-Meter-Sprint zu gewinnen. Und ganz nebenbei hält der Jamaikaner auch die Rekorde für 100- und 200-Meter-Sprint und die 4-mal-100-Meter-Staffel. 

Dem US-amerikanischen Schwimmer Matt Biondi gelang es, insgesamt elf Medaillen bei Olympia zu gewinnen, darunter acht Gold-, zwei Silber- und eine Bronzemedaille, die meisten davon in seiner Spezialdisziplin 100-m-Freistil. Während seiner aktiven Karriere gelang es ihm, 13 Weltrekorde aufzustellen. 1997 wurde Biondi in die Ruhmeshalle des internationalen Schwimmsports aufgenommen.

Weiter geht's mit einer weiteren Schwimmerin: Jenny Thompson. Auch wenn ihr Olympiastart nicht so verlief, wie ihn alle erwarteten, stand sie bei Olympischen Spielen insgesamt zwölfmal auf dem Treppchen. Achtmal ganz oben, dreimal auf dem zweiten und einmal auf dem dritten Platz. Heute ist sie Ärztin und arbeitet als Anästhesistin.

"Brawn and brains" beschreibt den Japaner Sawao Katō perfekt. Er ist mit acht Gold-, drei Silber- und einer Bronzemedaille bei Olympia der erfolgreichste Turner aller Zeiten. Seine ersten Olympischen Spiele bestritt er noch zusammen mit seinem Bruder Takeshi. Nach seiner Karriere als Turner ging Sawao Katō seiner Berufung als Professor für Gesundheit und Sportwissenschaften an der Universität Tsukuba nach.

Auf Platz 6 hat es die deutsche Kanutin Birgit Fischer mit zwölf olympischen Medaillen geschafft. Mit acht Gold- und vier Silbermedaillen ist sie außerdem die erfolgreichste deutsche Olympionikin aller Zeiten.

Der Leichtathlet Carl Lewis ist der einzige Mann, dem es jemals gelang, einen Weitsprung-Titel bei Olympia zu verteidigen. Doch er war auch ein begnadeter Sprinter. So gewann der US-Amerikaner respektable zehn Medaillen bei Olympia (neun Gold- und eine Silbermedaille). Vier seiner Goldmedaillen gewann er im Weitsprung, den Rest als Sprinter.

Mark Spitz ordnet sich in eine lange Reihe sehr erfolgreicher US-amerikanischer Schwimmer:innen ein. Mit neun Gold-, einer Silber- und einer weiteren Bronzemedaille ist er der vierterfolgreichste Olympionike aller Zeiten. Aufsehen erregte er unter anderem mit seinem Markenzeichen: einem Schnauzer - und das in einer Ära, in der sonst alle Schwimmer:innen glattrasiert waren.

Paavo Nurmi war eine finnische Leichtathletiklegende, die noch viele Generationen nach ihm beeinflussen sollte. Er konnte bei Olympischen Spielen neun Gold- und drei Silbermedaillen gewinnen. Außerdem brach er 22 Weltrekorde, war auf einer Spezialausgabe der finnischen Zehn-Mark-Note zu sehen und wurde 1996 von der Times zum größten Olympioniken aller Zeiten gekürt.

Auf Platz 2 des ewigen Medaillenspiegels macht es sich Larissa Latynina bequem. Die russische Turnerin konnte insgesamt 18 Medaillen gewinnen (neun Gold-, fünf Silber- und vier Bronzemedaillen), 14 davon in Einzelwettbewerben. Für 48 Jahre hielt sie den Rekord für die meisten olympischen Goldmedaillen bis ein gewisser ...

... Michael Phelps diesen 2012 brach. Der US-amerikanische Schwimmer kommt insgesamt auf unglaubliche 28 olympische Medaillen, von denen beeindruckende 23 aus Gold sind. Drei weitere sind aus Silber und zwei bronzen. Ob es weitere 48 Jahre braucht, bis jemand seinen Rekord bricht?